Pays encore relativement méconnu en Asie du Sud-Est, le Laos représente la moitié de la France avec seulement 7 millions d’habitants ! Pays très nature, 2/3 de sa surface est recouverte de forêts, ce qui en fait le pays idéal pour s’évader et réaliser des treks. Les villages ne vous laisseront pas indifférents avec une population de nature très gentille et chaleureuse. Vous recherchez un voyage hors des sentiers battus ? Le Laos est alors fait pour vous !
- Un pays chargé d'histoire :
Au Laos, le temps semble s’être figé. Son histoire mouvementée en fait un pays aux multiples influences culturelles et aux coutumes variées. Berceau de nombreuses religions, la tradition est donc fortement présente dans la vie de tous les jours au Los. Il s’agit malgré tout de l’une des terres les moins explorées d’Asie, restant fidèle à son image nonchalante. Connu autrefois comme le « Royaume de Lan Xang » (Pays du Million d’Eléphants), le Laos fut fondé au 14ème siècle avec l’aide des Khmers et devint le plus grand royaume d’Asie du sud-est jusqu’à sa chute à la fin du 19ème siècle. Le Laos est traversé par un des symboles mythiques de l’Indochine, le Mékong, qui marque longuement la frontière avec la Thaïlande à l’ouest et le Myanmar au Nord. La culture laotienne d’aujourd’hui est un subtil mélange de diverses influences culturelles : celle inhérente au peuple lao, le Bouddhisme Theravada, l’animisme, les réminiscences de l’époque coloniale française et les idéaux socialistes.
- Un pays chaleureux :
Le meilleur du Laos? Les Laotiens! Par leur hospitalité sans pareil, leur gentillesse, leur insouciance et leur humilité, ils font de leur pays une contrée sûre et accueillante où les traditions de la « vieille Asie » sont préservées. Allez a leur rencontre lors de votre voyage, l'expérience n'en sera que plus enrichissante.
Toute personne entrant au Laos doit posséder un passeport valide.
Un visa de 30 jours peut être obtenu auprès des ambassades et consulats à l’étranger ou à l’arrivée aux points de contrôle internationaux. Les frais d’émission de visa varient de 20US$ à 45US$ selon la nationalité. Cela nécessite un passeport valide au moins 6 mois après les dates de voyage et deux photos. Il est possible d’étendre la validité de son visa au bureau de l’immigration à Vientiane ou à travers les services d’agences de voyages. Une surcharge supplémentaire d’un dollar/ personne sera demandée pour des arrivées pendant le week-end, les jours fériés ou en dehors des horaires habituels de travail.
Aucune vaccination n’est requise sauf la fièvre jaune si vous veniez d’un pays où cette maladie est présente. Toutefois, il est conseillé d’être vacciné contre la typhoïde, le choléra, les hépatites A et B, le tétanos et la polio.
Les voyageurs peuvent être exposés à des maladies portées par les moustiques; le paludisme dans les zones frontalières et dans les forêts, la dengue dans les villes pendant la journée. Utilisez des moustiquaires pour vous protéger pendant la nuit et des répulsifs anti-moustique pendant le jour tout en portant des vêtements légers à manches longues dans les zones infestées.
Les installations médicales sont plutôt limitées au Laos et il est essentiel d’avoir, avant de partir en voyage, une bonne assurance médicale qui couvre les frais d’évacuation si besoin est (habituellement Bangkok ou Singapour). Si vous deviez prendre des médicaments, apportez-les avec vous avec votre prescription.
Il n’est pas recommandé de boire l’eau du robinet, mais plutôt de l’eau en bouteille que l’on peut trouver partout dans le pays. Quasiment tous les hôtels fournissent une bouteille d’eau par personne gratuitement. Les glaçons dans les boissons sont généralement bons dans les hôtels et restaurants, par contre il est préférable de les éviter dans la rue ainsi qu’à la campagne. Quelques petits problèmes d’estomac peuvent toujours surgir lors de séjours sous les tropiques, donc n’oubliez pas vos médicaments.
Le Laos est considéré comme un pays sûr.
Pourtant, et en tant que règle globale, ne laissez jamais vos affaires sans surveillance et maintenez fermement votre caméra et sac à dos. Dans certains sites touristiques, vous pourriez être un peu harcelé par quelques vendeurs, mais un « Non, merci » ferme et poli est généralement suffisant pour les écarter.
La monnais locale est le kip, qui équivaut approximativement à 8,000 kips pour un US$. L’euro et le baht thaïlandais sont aussi acceptés dans plusieurs endroits, mais il est conseillé de toujours garder des kips sur soi pour dépenser des petites sommes ou pour les endroits reculés.
Les banques sont ouvertes du lundi au vendredi de 8h00 à 15h00. Dans les villes, vous trouverez des guichets automatiques pour retirer de5 à 7,000,000 par semaine. Vous ne pourrez pas retirer de l'argent dans une autre devise. Des frais opérationnels s’appliquent. Les cartes Visa et Mastercard sont maintenant acceptées dans les principaux hôtels de Vientiane et Luang Prabang ainsi que dans certaines boutiques, mais peu de bars et restaurants les acceptent. Attention, il n’est pas recommandé de se servir de la carte American Express. Des frais d’utilisation de 3 à 5% peuvent s’appliquer. La banque BCEL peut changer des traveler’s chèques dans les principales villes.
Il est recommandé d’apporter des vêtements légers en fibres naturelles comme le coton. La tenue vestimentaire est assez relax et confortable comme dans la plupart des pays de la région, toutefois, il est conseillé de se couvrir les jambes et les bras le soir et le matin pour éviter les piqûres d’insectes.
En saison des pluies, il est pertinent d’avoir un léger imperméable, tandis que porter des vêtements chauds peut s’avérer utiles lors de visites dans le nord du Laos entre novembre et février et notamment pendant les croisières.
Pour la visite de temples, il est demandé de ne pas porter de short, de jupes courtes, de vêtements étriqués, tout comme il faut ôter ses chaussures avant d’entrer dans un temple et dans des maisons de particuliers.
- L'artisanat ethnique et le textile :
Le sarong laotien « pha sin » fait à partir de coton ou de soie reste un souvenir prisé.
- L'orfèvrerie et sculpture sur bois restent des valeurs sûres, surtout à Luang Prabang.
- Le décalage horaire :
Il y a 5 heures de décalage en été : quand il est 12h à Paris (en été), il est 17h au Laos (en hiver).
Il y a 6 heures de décalage en hiver.
En heure GMT, le Laos est à GMT+7.
- Le pourboire :
Le pourboire pour des services n’est pas toujours attendu, mais il est toujours apprécié. Il est de coutume, mais pas une obligation de donner un pourboire au guide et chauffeurs à la fin d’un séjour (5US$/ jour/ personne). Les porteurs dans les hôtels sont généralement récompensés à hauteur de 1US$/ bagage.
- Internet :
Internet est accessible dans plusieurs endroits et il n’y a pas de restrictions d’accès à certains sites (environ 6000 kips/ heure). Le wifi est de plus en plus déployés dans les restaurants, hôtels.
- Téléphone :
La plupart des hôtels dispose de téléphones IDD, de fax, mais cela reste onéreux. De nombreux cafés internet offrent des appels internationaux à moindre coût par internet. Si votre téléphone offre une couverture internationale, vous pouvez apporter votre propre cellulaire. Il est possible d’acheter pour 2 à 4US$ des cartes SIM locales pour effectuer des appels domestiques et internationaux (2000 kips/ minute).
- Electricité :
Le Laos utilise du 220V, 24h par jour. Les prises électriques sont normalement rondes et plates (normes européennes et américaines), mais il n’y a pas réellement un modèle standard. Nous recommandons d’apporter un adaptateur universel. Très peu de prises a triple fiches.
