Quand on évoque le Népal, on pense surtout aux plus hautes montagnes du monde, et en général un peu moins aux personnes qui y habitent et y exercent un lourd labeur, indispensable à la vie quotidienne. Car le Népal, c'est aussi un groupe d'hommes et de femmes exceptionnels : les porteurs. Aller à leur rencontre devrait faire partie de votre voyage, au même titre que la découverte des montagnes sacrées de la chaîne de l’Himalaya.
Qu'ils soient porteurs de vallées ou d'altitude, ils sont les véritables héros de ce pays et forcent le respect, par leur puissance physique et mentale. Ce sont eux qui acheminent les biens de première nécessité dans les villages, et permettent les expéditions vers les plus hauts sommets.
Parmi eux, l'ethnie des Sherpas, qui représente environ 75% des porteurs, est d'une importance capitale. Nés dans les hautes vallées du Khumbu, dans la région de l'Everest, les Sherpas sont considérés comme les "dieux du portage", puisqu'ils sont le vecteur logistique et social obligatoire pour tout portage en haute altitude, et notamment lors d’expéditions de grande envergure, comme celle de l'Everest par exemple. Leur rôle va même plus loin puisqu'ils assistent les guides pendant les expéditions, installent les cordes fixes sur les glaciers et mettent en place les camps de base et les camps supérieurs.
D'autres ethnies comme les Gurung et les Tamang comptent également de nombreux porteurs. Natifs de régions de plus basse altitude, ils acheminent avec force des charges impressionnantes, dépassant parfois les 100 kilos.
Mais les porteurs peuvent aussi avoir un destin tragique, comme ce fût le cas avec l’avalanche de l’Everest en avril 2014, puis celle de Thorong La Pass en octobre de la même année. De nombreuses vies ont été prises, et les faibles aides aux familles des victimes ont relancé les débats quand à l’importance qu’ils tiennent dans la société népalaise, et sur leurs conditions de travail pas toujours reluisantes.
